Balkan er for mange kjent som det urolige hjørnet i Europa, men for meg er det et sted som dyrker hvilepuls og sterke inntrykk. Mitt første møte med Balkan var da jeg sto av flyet i Sarajevo i 2010. Etter å ha studert den tidligere østblokka på avstand gjennom studiene, skulle jeg endelig få møte landene, folkene og områdene jeg hadde lest så mye om.
Reisen fra flyplassen inn til byen var en reise i tid. Fra de sovjetiske boligblokkene som ruver på flatene fra flyplassen og innover, til de klassiske gatene og arkitekturen fra de østerrikske-habsburgske riket nærmere sentrum, og til slutt de lave tyrkiske kvarterene i gamlebyen innerst i dalen.
Den moderne historien er å lese på veggene, der kulehullene og sporene etter granatsplinter fortsatt er synlig på sentrumsbyggene. Fysiske spor etter den bestialske beleiringen av Sarajevo under krigen på 90-tallet.
Et møte med Balkan er et møte med folk, natur, kultur og historie som setter varige spor. Her hvor øst møter vest, og det ottomanske riket møtte det vest-europeiske riket, skapes helt unike opplevelser.
Jeg slutter aldri å la meg fascinere av disse landene der øst møter vest, det tradisjonelle møter det moderne, det konservative møter det kommersielle. Der tiden står stille, samtidig som den løper fra en ny generasjon. Der én nostalgisk generasjon tviholder på det gamle, mens ungdommer drømmer om det «forjettede» Europa.
Her finner du også noen av Europas mest undervurderte naturområder, og noen av Europas siste villmarksområder. Balkanhalvøya, som strekker seg fra Slovenia i vest til Hellas i sørøst, tilbyr en utrolig variasjon av natur. Fra de dramatiske fjellkjedene i Albania og Montenegro til de uberørte strendene langs Adriaterhavet, er Balkan en skattkiste for de som søker autentiske naturopplevelser.
Og hvis du ikke lar deg lokke av naturen, vil du garantert la deg lokke av den unike gjestfriheten. Uansett om du er i en fjellandsby eller en travel by finner du sjelen og varmen i menneskemøtene som gjør Balkan så spesielt.
Nettopp derfor er turen til Kosovo og Albania et av årets store høydepunkt for vår del. Har vi pirret nysgjerrigheten din, kan du lese mer om turen her.
